Dies ist nur eine kurze Einführung in die Onomastik auf Deutsch für Nicht-Spezialisten. Einige Wissenschaftler (Namenforscher) könnten diese Ideen anders ausdrücken oder ihnen überhaupt nicht zustimmen. Dennoch denke ich, dass die meisten Wissenschaftler, die sich mit diesem Thema beschäftigen, den meisten Punkten zustimmen werden. Das Hauptziel hier ist, Ihr Interesse zu wecken und Ihnen Lust darauf zu machen, mehr über das zu erfahren, was wir tun!

Onomastik ist die Wissenschaft von Eigennamen, abgeleitet vom griechischen Wort onoma für „Name“. Eigennamen sind ein sehr wichtiger Teil unseres Lebens. Wir alle haben persönliche Eigennamen, und wir leben in Straßen und Städten, die ebenfalls eigene Namen tragen. Auch unsere Haustiere können Eigennamen haben, ebenso wie spirituelle Wesen, an die wir glauben. Zu bestimmten Zeitpunkten in unserem Leben können wir unsere Namen ändern. Oft verbringen wir viel Zeit damit, zu entscheiden, welchen Eigennamen wir unseren Babys geben wollen und wie viele Namen es sein sollen. Namen können kulturell und politisch von großer Bedeutung sein. Es macht einen Unterschied, ob man in Montreal oder in Montréal lebt. Was verbirgt sich hinter diesen faszinierenden Namen?

Das Wesentliche an einem Eigennamen ist, dass der Sprecher oder Schreiber damit eine einzelne Entität benennt, ohne dabei direkt auf die Bedeutung der Wörter einzugehen, die den Namen scheinbar ausmachen. Viele Namen sind ohnehin schwer zu interpretieren – sie bestehen nicht aus Wörtern, die wir sofort verstehen können (wie Warschau oder Neptun). Eigennamen sind daher bedeutungslos geworden oder haben zumindest keine „Bedeutung“ im gleichen Sinne wie gewöhnliche Wörter. Wenn ein Name aus alltäglichen Wörtern zu bestehen scheint, kann es zu Schwierigkeiten führen, das, was er scheinbar ausdrückt, mit dem, worauf er sich tatsächlich bezieht, in Einklang zu bringen.

Ein Beispiel

Ein bevorzugtes Beispiel des Autors ist der Ortsname County Oak in England. Ursprünglich bezeichnete dieser Name eine Eiche, die an einer Kreisgrenze stand. Diese Eiche ist jedoch längst abgestorben und verschwunden, und die Grenze wurde verlegt. Dennoch lebt der Name weiter als Bezeichnung für eine Gemeinde, die in der Nähe des ursprünglichen Standorts des Baums entstanden ist. Wenn also der Name County Oak verwendet wird, greift der Sprecher nicht direkt auf die Bedeutungen der beiden Wörter zurück, obwohl beide nach wie vor gebräuchliche englische Wörter sind. Zudem bezieht er sich nicht mehr auf das Objekt, das der Name ursprünglich bezeichnete.

Dies unterscheidet Eigennamen von Ausdrücken in der Alltagssprache. Im normalen Sprachgebrauch kann man den Ausdruck die alte Eiche nicht verwenden, ohne auf die Bedeutungen von die, alt, Eiche und Baum zurückzugreifen und ohne die grammatischen Regeln zu beachten, die diese Wörter miteinander verbinden. Solche üblichen Phrasen können auf jede Entität angewendet werden, die die durch die Wörter beschriebene Bedeutung erfüllt, nicht nur auf eine einzelne Entität. (Einige Phrasen können zu festen Redewendungen, sogenannten Idiomen, werden, wie zum Beispiel ein Wespennest. Dies hat im alltäglichen Sprachgebrauch nichts mit einem tatsächlichen Wespennest zu tun – es bedeutet vielmehr „eine heikle Situation oder ein Ereignis, das wahrscheinlich weitere Probleme verursacht“. Doch das Fehlen einer gewöhnlichen Bedeutung macht nicht alle Idiome zu Eigennamen. Ein Wespennest hat offensichtlich eine allgemeine Bedeutung, die sich nicht nur auf eine einzelne Entität bezieht.)

Was machen Namenforscher?

Namenforscher analysieren Eigennamen auf vielfältige Weise. Dabei können sie unter anderem folgende Aspekte untersuchen:

• die Geschichte einzelner Namen oder die Namen bestimmter sozialer Gruppen oder geografischer Gebiete, um ihre ursprüngliche Bedeutung zu entdecken und ihre sozialen oder geografischen Verbreitungsmuster festzustellen
• die sprachlichen Mittel, die zur Schaffung und Verbreitung von Namen verwendet werden, in Verbindung mit der Sprache oder den Sprachen der Gemeinschaft, die diese Namen nutzt
• aktuelle Muster und Prozesse der Namensgebung, um die Verbreitung und Beliebtheit bestimmter Namen oder Namensarten zu ermitteln
• die Konnotationen von Namen, zum Beispiel ob und wie Personennamen mit der Persönlichkeit in Verbindung stehen oder Modetrends unterliegen
• wie verschiedene Namen auf dieselbe Entität angewendet werden können, sogar innerhalb derselben Kultur, z.B. bei der Namensgebung von Haustieren oder bei der Verwendung von Spitznamen
• wie gewöhnliche Wörter und Phrasen zu Eigennamen werden können und umgekehrt, und/oder wie sie metaphorisch verwendet werden oder mit Entitäten assoziiert werden können, die nicht das ursprünglich benannte Objekt sind (wie zum Beispiel County Oak oben)
• die praktischen Herausforderungen, die dadurch entstehen, dass Namen sprachübergreifend verwendet werden und dass unterschiedliche Namen auf dieselbe Entität angewendet werden können; für Ortsnamen können Namenforscher beispielsweise internationale und standardisierte Bezeichnungen vorschlagen und Streitigkeiten darüber klären
• die Namensgebung von Personen, Orten usw. in fiktionalen Welten wie Mythologie, Literatur und Film sowie in übernatürlichen Welten
• was Eigennamen im Allgemeinen sind und welche Funktion sie erfüllen (wie sie verwendet werden), um unser Verständnis ihrer Natur zu vertiefen.

Interessiert?

Dies war ein kurzer Überblick über die Onomastik. Wenn Sie interessiert sind, nutzen Sie unsere Link-Seiten, um mit Wissenschaftlern in Ihrer Nähe in Kontakt zu treten, die sich mit Onomastik beschäftigen, sowie mit den Instituten oder Gesellschaften, die sie leiten. Viele Namenforscher sind Linguisten, doch ebenso viele nähern sich dem Thema aus Perspektiven wie Soziologie, Psychologie, Ökologie, Geologie, Geographie, Geschichte, Politik, Kulturwissenschaften, Philosophie (einschließlich Logik) und zahlreichen anderen akademischen Disziplinen.

Falls Sie Student sind, können Sie unsere Bibliographieseiten (sobald sie vollständig verfügbar sind) nutzen, um interessante Literatur zu finden. Es gibt jedoch auch viele faszinierende Bücher über Eigennamen, die für die Allgemeinheit geschrieben wurden – Namen sind nicht nur für Wissenschaftler, die ihr Leben damit verbringen, mehr über diese unendlich spannenden Phänomene zu erfahren. Vor allem zeigen sie, wie jeder von uns und unsere Vorfahren das Universum in unserem Geist begreifbar gemacht haben.

Richard Coates

(Übersetzung ins Deutsche Eugen Schochenmaier)